New York e i suoi mille nomi

New York, la Città che Non Dorme Mai, NYC, la Capitale del Mondo sono soltanto alcuni dei nomi che l’immaginario collettivo associa a New York. Ma i più evocativi e potenti sono di sicuro la Grande Mela e Gotham. Ma quando e come New York ha adottato questi soprannomi?

Cominciamo dal più semplice, Gotham; Washington Irving fu uno dei primi scrittori di New York a ottenere un successo globale e una gloria immortale. Nato e morto in città, conobbe profondamente le abitudini e le manie dei newyorchesi, di cui era un degno rappresentante. Nel 1807, all’interno della rivista satirica Salma Gundi, utilizzò per la prima volta la parola Gotham in riferimento a New York.

L’espressione fa riferimento alla cittadina inglese omonima, i cui residenti sono i protagonisti di una serie di racconti popolari in cui non brillano per intelligenza e che Irving pensò bene di accomunare con gli abitanti di New York, di cui probabilmente non stimava l’ingegno. Lo pseudonimo divenne poi universalmente noto grazie a Finger e Kane, gli inventori di Batman, che ambientarono le avventure dell’uomo pipistrello a Gotham City, alter ego di New York.

New York è invece legata al nome Grande Mela in modo più sottile; gli studi etimologici sono stati molto accurati e hanno portato a una soluzione abbastanza probabile sull’origine del nome. New York cominciò a essere chiamata così all’inizio del ‘900, ma la prima testimonianza scritta è un passo de “The Wayfarer in New York”, in cui lo Stato di New York è paragonato a un albero che culmina con il frutto proibito, New York City.

Il giornalista sportivo John J. Fitzgerald contribuì invece a rendere il termine popolare, riferendolo però all’ippodromo di New York, che negli anni ’20 si trovava nel Theatre District: si trattava infatti della piazza più importante per le scommesse, la Grande Mela dei giocatori. Da lì, per sineddoche, il termine si trasferì all’intera città di New York. Il termine fu poi adottato e galvanizzato dai jazzisti, che lo utilizzarono per riferirsi all’apice del successo, il frutto più succoso e meglio pagato: New York.

Il soprannome cadde in disuso fino a metà degli anni ’70, quando fu riproposto in un gigantesco progetto di riqualificazione turistica di New York, che incluse anche il famoso logo I♥NY. Oggi è ritornato di moda ed è il nomignolo di gran lunga più famoso di New York.